Сомерсет-хаус

Сомерсет-хаус (Англ. Somerset House) - палацовий комплекс, королівська резиденція в стилі класицизму. Зараз тут знаходиться інститут мистецтва Курто і його однойменна галерея (The Courtauld Gallery), яка відома на весь світ найвеличнішою колекцією картин найзнаменитіших художників (Рубенс, Ренуар, Мане). Також в Сомерсет-хаус розміщені галереї Embankment.

Першим власником резиденції (побудована в середині XVI століття) був герцог Сомерсет, регент при Едуарда VI. Лорд-скарбник і лорд-маршал, він би і далі був протектором і продовжував релігійні і економічні реформи, якщо б не став жертвою боротьби за владу (з боку Таємної ради) та за вплив на 12-річного короля. Герцог Сомерсет був заарештований, і незабаром страчений в Тауері, а його особняк - конфіскований на користь держави.

Щоб побудувати свій розкішний палац на північному березі Темзи, де традиційно селилася знати, лорд-протектор зніс канцелярію, кілька інших будинків і навіть деякі капели Собору святого Павла. Але закінчити будівництво йому так і не вдалося. Після цього палац ненадовго став резиденцією для майбутньої королеви Єлизавети I, яка проживала тут під час правління своєї сестри, Марії Кривавої.

Історія Сомерсет-хауса в XVII столітті була більш насичена. Саме в цей час палац розширювався і добудовувався Ініго Джонсом, одним з визнаних майстрів архітектури Британії XVII століття. Згодом, коли пам`ятку відбудовували заново, саме його проект був прийнятий за основу.

Під час Англійської революції в Сомерсет-хаусі проживав головнокомандувач армії, Томас Ферфакс. Саме тут, в палаці, народ прощався з Олівером Кромвелем. Потім палац знову був модернізований, однак в кінці-кінців, покинутий представниками королівської сім`ї, прийшов в остаточне запустіння і був знесений у 1775 році.

У наступному році почалося будівництво нового Сомерсет-хауса, оскільки в Лондоні були необхідні громадські адміністративні будівлі. Однак брак фінансування призвів до того, що процес затягнувся на довгі роки. Тільки на початку XIX століття споруда була повністю завершена. Следущие півтора століття тут розміщувалися офіси різних адміністративних служб, від податкової до військово-морського флоту.

Сьогодні в Сомерсет-хаусі розміщуються одні з кращих художніх ескпозіцій в Британії - галерея Курто і галереї Embankment. Колекція Курто невелика, але воістину приголомшлива. У ній представлені картини таких відомих майстрів як Рубенс, Ренуар, Мане і Сезанн. Тут же знаходиться картина Ван Гога «Автопортрет з відрізаним вухом». Раніше в палаці функціонувала кімната російського Ермітажу, але недавно вона була закрита.

У дворі палацу встановлені бронзові триметрові скульптури китайського художника Ай Вейвея, що зображують 12 тварин буддійського циклу. У теплу пору року двір привертає дітлахів завдяки 50 «танцюючим» фонтанів, що б`є прямо з-під землі. Взимку ж сюди з`їжджаються ковзанярі, оскільки тут заливають великий каток.

У Сомерсет-хаус часто проходять різні експозиції, присвячені мистецтву і навіть знімають фільми, як історичні, так і пригодницькі, наприклад, про Джеймса Бонда.