Ваблять вогники світлячків - наука чи романтика

Погожого літнього вечора, коли на землю тільки починають спускатися перші сутінки, серед високих травинок можна з легкістю розглянути загадкове світіння. Підійшовши трохи ближче і гарненько придивившись, ви з усмішкою виявите, що це ваші давні знайомі - світлячки.

Ці жучки, відомі кожному ще з дитинства, все так же інтригують і ваблять. Однак питання, чому вони випромінюють світло, залишається відкритим.

Знайомство з комахами

Світлячки представляють собою сімейство наземних нічних жуків, які мають здатність виробляти в темряві холодний жовтувато-зелене світло. Вони мають темно-коричневе забарвлення і в довжину досягають півтора сантиметрів. У світі в цілому налічується близько 2000 їх різновидів і практично всі жучки, як і їх личинки, є хижаками. Вони харчуються такими безхребетними, як слимаки і равлики.

Найбільш поширені дані комахи в умовах тропічного і субтропічного клімату, в меншій мірі зустрічаються в помірному географічному поясі. Світяться вони в основному з міркувань комунікації, і виділяють статеві, пошукові, захисні і територіальні сигнали.

Далеко не всі різновиди світлячків володіють повним спектром перерахованих вище сигналів. В основному вони обмежуються лише призовними. Чому ж відбувається феномен світіння і як влаштовані «ліхтарики» світлячків?

Наукове пояснення жовто-зелених маячків

Здатність до біолюмінесценції, до вироблення світла, у цих комах обумовлена в першу чергу наявністю спеціальних органів світіння, фотоцітов.

На кінчику черевця під прозорою частиною панцира у світляків знаходиться кілька сегментів, в яких під впливом люціферази відбувається змішання люциферина і кисню. Процес окислення або розщеплення люциферина і стає головною причиною, чому жуки виділяють світло.

Більшість представників сімейства здатні регулювати яскравість розжарювання або виробляти короткострокові, переривчасті спалаху. А деякі світляки світяться синхронно. Відповіддю на запитання, чому жучки не світяться весь час, стане досить поширене в науковому світі думку: світлячки можуть контролювати доступ кисню до органу світіння.

Частка романтики або пора на побачення

Вивчаючи світлячків, ентомологи прийшли до висновку, що основною причиною, чому жучки мерехтять в темряві, є їх бажання залучити потенційного партнера. Кожен вид має свої власні відмінні сигнали, демонструє різні світлові візерунки. Так, світлячки самки, сидячи на листочку, посилають певні сигнали світлячків самцям, які ширяють у повітрі і шукають свою «супутницю».

Побачивши знайомий світло, вони направляються прямо до нього. Опинившись поруч, світлячки спаровуються, а самка негайно відкладає в землю запліднені яйця, з яких в подальшому вилупляться личинки, плоскі за формою і коричневі за кольором. Деякі личинки світяться до самого моменту перетворення в жуків.

Невеликі хитрощі жіночої половини

Залучення потенційного партнера - далеко не єдина причина, чому світляки використовують свій дар до біолюмінесценції. Деякі види мерехтливих жуків можуть виробляти світло для кардинально протилежних цілей. Наприклад, світлячки, що належать до виду Photuris здатні в точності копіювати сигнали світляків іншого виду. Таким чином, самки обманюють довірливих чужинців-самців.

Коли ті підлітають в надії злучитися, самки Photuris пожирають їх і отримують достатню кількість поживних речовин для себе і готових вилупитися з землі личинок свого виду.

Нестандартне використання природних ліхтариків

Дивлячись на яскраве мерехтіння світлячків, ще з давніх часів люди замислювалися, чому б не використати їх в корисних цілях. Індіанці кріпили їх до мокасинам для підсвічування стежок і відлякування змій. Перші переселенці в Південну Америку застосовували цих жучків в якості освітлення для своїх хатин. У деяких поселеннях ця традиція збереглася і до сьогоднішнього дня.

У сучасному світі питання, чому і яким чином світлячки знайшли здатність до біолюмінесценції, як можна використовувати їх дар в наукових цілях, розбурхує розум не одного ентомолога. Вченим в ході тривалих проб і помилок навіть вдалося знайти ген, який змушує клітини цих комах виробляти люціферази.

Коли цей ген був виділений, його пересадили в тютюновий лист і засіяли насінням цілу плантацію. Зійшов урожай світився при настанні темряви. Експерименти зі світлячками ще не закінчені: попереду нас чекає маса нових і цікавих відкриттів.