Ай-ай, або мадагаскарська руконіжка (лат. Daubentonia madagascariensis) - ссавець із загону напівмавп

Ай-ай, або мадагаскарська руконіжка (лат. Daubentonia madagascariensis, англ. Aye-aye) - унікальний вид з сімейства руконожкових, підряду лемурів, загону напівмавп (або приматів), класу ссавців.

Довжина тіла 40 см, хвоста 60 см. Голова велика, морда коротка-вуха великі, шкірясті. Хвіст пухнастий. Колір шерсті від темно-коричневого до чорного. Задні кінцівки довші за передні. На всіх пальцях - кігті. Зубов 18- великі передні зуби ростуть постійно. Живуть в заростях дощових лісів на Сході острова Мадагаскар. Ведуть нічний спосіб життя. Тримаються поодинці і парами. Харчуються плодами мангового дерева і кокосових пальм, серцевиною бамбука і цукрової тростини, деревними жуками і личинками. Сплять в дуплах або гніздах. Живуть руконожки в гніздах, які в`ють самі з гілок і листя високо на деревах, щоб убезпечити себе від хижаків. Кожен звір робить по кілька денних гнізд-притулків, і одним і тим же гніздом можуть користуватися різні лемури.

У руконожек досить тривалий період розмноження. Самка може народити одного лише дитинча раз в 2-3 року. Вагітність триває близько 170 днів. Самка готує для малюка велике гніздо з м`якою підстилкою. Новонароджене дитинча харчується материнським молоком до 7 місяців. Але, навіть навчившись харчуватися кормом, як дорослі, малюк ще тривалий час тримається поруч зі своєю матір`ю: самки до 2-х років, а самці зазвичай до року.

Ніхто поки не встановив тривалість життя руконожек в їх природному середовищі існування, але в зоопарках вони живуть до 26 років, що зовсім не мало.

Ймовірно, з усіх ссавців, включених в «Червону книгу», ай-ай саме чудове і, звичайно, одне з найрідкісніших тварин, над якими нависла серйозна небезпека зникнення. Daubentonia madagascariensis - єдиний дожив до наших днів представник не тільки роду, але і сімейства, і тепер в дикому стані їх залишилося чи більше п`ятдесяти особин.

Це ендемік, який водиться тільки в межах тропічного острова Мадагаскар, точніше - на півночі острова. У нього пухнаста шерсть чорно-бурого кольору в білу цятку, довжелезний пухнастий хвіст і тонкі, дуже довгі пальці. Це нічна тварина є найбільшим серед нічних приматів.

Французький дослідник приматів П`єр Соннера відкрив цей унікальний вид руконожек в 1780 році, працюючи на західному узбережжі Мадагаскару. Вчені довго не могли систематизувати Руконіжка ай-ай через своєрідності будови його зубів.

На захист тварин виступив Міжнародний союз охорони природи. Він підтримав ініціативу доктора Жан-Жака Петтера перетворити в резерват для ай-ай острівець в бухті Антонжіль і припинити до нього доступ місцевих жителів. Місцеве населення вважало цей острів священним, і тому природна рослинність на ньому залишилася недоторканою. У 1967 році на острів були випущені чотири самця і п`ять самок ай-ай, які прекрасно прижилися і почали розмножуватися. Всього ж на території Мадагаскару було створено 16 резерватів для порятунку руконожки. І хоча для повного порятунку вони потребують набагато більш ретельної охорони, чисельність тварин почала поступово зростати. До 1994 року їх вже налічувалося близько 1000. З 1994 року люди намагалися підтримати їх чисельність, але не змогли вберегти від хижаків. Зараз вони вже майже вимерли. В даний момент (початок 2000-х рр.) Їх налічується близько 50 особин.

Руконіжка ай-ай стала дуже популярною завдяки двом повнометражним мультфільмів - Мадагаскар і Мадагаскар-2. Адже саме руконіжка Моріс є мудрим радником короля лемурів.

Цілком ймовірно, що ще зовсім недавно на нашій планеті жив ще один вид лемурів-руконожек - Daubentonia robusta. Його останки були виявлені на південно-західному узбережжі Мадагаскару, він був схожий на ай-ай, але набагато більші в розмірах.